Ya esta disponible la nueva versión de Google Earth 4.3 que contiene varias novedades. La lista de las nuevas funciones la puedes ver en esta nota de Google Earth Blog.

Además, ayer Google anunciaba que el formato KML (Keyhole Markup Language) basado en XML y que fue creado por Keyhole, la empresa comprada por Google, para describir datos geográficos en 3 dimensiones, ha sido liberado y entregado a la Open Geospacial Consortium (OGC) para convertirse en un estandard abierto. La base del estandard es KML versión 2.2 (Ver página oficial del nuevo estandard).

KML se uso inicialmente en Google Earth, pero ahora también se lo puede usar en Google Earth. Un paquete de software que es muy usado por los cientificos, MapServer también usa KML como formato. Hace unos días la nueva actualización de Microsoft Virtual Earth anunciaba que ya se podían importar y exportar datos en el formato KML.

Todo esto es una buena noticia para los que usan y trabajan con datos geográficos y desean realizar software o servicios web con geolocalización. Ahora solo falta esperar que aparezacan aplicaciones para móviles que también soporten el uso de KML.

Por ultimo, y para redondear el tema sobre mapas geográficos, quiero mencionar que desde hace algunos días, ya es posible colocar vídeos de YouTube en Google Maps.

Actualización
En el enlace que coloque para la descarga de Google Earth, solo se puede descargar la versión antigua. para poder descargar la versión 4.3 de Google Earth se debe entrar a este enlace. Primeramente se descargará Google Updater, un nuevo programa de Google para controlar todos los prgramas de Google que han sido instalados en tu máquina, como se puede apreciar en la siguiente imagen

Ahora si, ya tengo instalado Google Earth 4.3.7191.6508 (beta) , y aquí una vista de calle del Golden Gate Bridge en San Fransisco

Google Maps tiene una serie de APIs que permiten crear diferentes tipos de mapas (ver tutorial de Google Maps). Se pueden por ejemplo crear mapas con diferentes tipos de vistas (satelital, mapa, terreno o relieve), se pueden colocar marcas y tambíen adicionar burbujas con textos, fotos, vídeos y todo tipo de contenido.

La API de Google Maps es muy poderosa pero requiere de buenos conocimientos de programación, especialmente en JavaScript lo que dificulta su uso por webmasters sin muchos conociementos técnicos.

Ahora, Google Maps ha presentado una API que no necesita de conocimientos de programación. Se trata de la Google Static Maps API.

Su uso es muy sencillo y aquí tienes un pequeño wizard para crear tus mapas. Solamente debes colocar tu key para el API en el código que se genera en 3 pasos é incluirlo en una etiqueta HTML img  como una imagen normal.

Y aquí un pequeño ejemplo

Vía Google Maps API Blog

El equipo de Google Maps cada vez esta adicionando más funciones a este servicio y debido a muchos factores, estas funciones no pueden ser activadas para todos los países al mismo tiempo. Por eso es difícil saber donde qué funciones se pueden usar.

Por suerte y finalmente, el equipo de Google Maps API ha publicado una hoja de cálculo con una lista de la cobertura de las funciones de Maps por país.

La tabla contiene en la primera columna una lista de todos los paises, y luego columnas con las diferentes funciones de Maps que se pueden aplicar a cada país, como por ejemplo geolocalización, busquedas localizadas, información sobre negocios, etc.

Vía Google Maps API Blog

Actualización 23.10.2008

Aquí una versión con filtros de todas las funcionalidades de Google Maps por país.

Varios blogs, como por ejemplo Google Lat Long Blog anuncian que Google Maps ha habilitado una nueva capa: Terreno.

Ahora en Google Maps, además de las antiguas capas Mapa, Satélite, Híbrido, es posible elegir Terreno. Cuando se elige esta capa se puede observar el relieve de la región que se observa.

La siguiente imagen muestra un ejemplo de la capa terreno para La ciudad de La Paz que se encuentra en medio de los Andes a 3600 metros de altura y que tiene diferencias de relieve de mas de 1000 metros de altura

Y ahora en la capa Satélite se puede elegir ‘mostrar etiquetas’ que era la antigua función ‘híbrido’, como se puede apreciar en la siguiente imagen

En el blog oficial de la API de Google Maps, han hecho un llamado a los desarrolladores de aplicaciones con Google MAPS API realizadas en PHP y MySQL a presentar sus ejemplos en el blog y el foro respectivo.

En la nota se mencionan dos interesantes artículos que ya han sido presentados:

– Geolocalización con PHP y MySQL.
– Cómo almacenar datos desde la caja de información en MySQL.

El blog oficial de Google Brasil anuncia que ya se ha liberado Google Maps Brasil. Con este servicio especializado de mapas para Brasil se tienen las siguientes funciones que ya son conocidas en otros países:

1. Buscar lugar y direcciones.
2. Buscar por ejemplo restaurantes, tiendas y otros negocios cercanos a una dirección.
3. Obtener trayectos de carreteras y calles entre diferentes puntos de Brasil.
4. Crear y compartir mapas pesonalizados.
5. Integrar Google Maps mediante la Maps API.

El blog oficial de la API de Google Maps informa que desde la semana próxima modificará su sistema de limitación de consultas.

Actualmente el numero de consultas gratuitas es de 15.000 por día y esta ligada a una llave, la Google Maps API Key que es otorgara a cada dominio.

Ahora, el método de calcular este límite será mediante la IP de los visitantes. Es decir, cada IP podrá realizar hasta 15.000 consultas diarias. Esto es un incremente considerable ya que generalmente ningún visitante podrá superar este límite.

Solamente desarrolladores o redes que usen la misma IP podrían causar problemas con esta nueva forma de limitar el uso de la API de Google MAPS.

Una de las funciones más interesantes de Google Maps son los mapas de las ciudades y carreteras de los diferente países del mundo. Esta función estaba solamente disponible para Brasil (ver nota) en América Latina.

Ahora Lat Long Blog, el blog de los desarrolladores de Google Earth y Maps, ha anunciado que se han añadido 54 países a los mapas de Google Maps.

Los nuevos países (en ingles), son:

Afghanistan, Aruba, Bahamas, Bahrain, Bangladesh, Belize, Bermuda, Brunei Darussalam, Bhutan, Bolivia, Cambodia, Chile, Columbia, Costa Rica, Cuba, Ecuador, El Salvador, Fiji, Guatemala, Haiti, Honduras, Indonesia, Iraq, Iran, Jordan, Kazakhstan, Kyrgyzstan, Kuwait, Laos, Lebanon, Mexico, Myanmar (Burma), Mongolia, Nepal, Nicaragua, Oman, Pakistan, Panama, Paraguay, Peru, Philippines, Papua New Guinea, Qatar, Saudi Arabia, Sri Lanka, Syria, Tajikistan, Turkmenistan, Timor-Leste, Uruguay, Uzbekistan, Venezuela, Vietnam, Yemen

Red de carreteras en América Central

Por lo que puedo observar, Argentina es el único país de América Latina que todavía no ha sido incluido en Maps. Algunos países como Colombia, Venezuela, Ecuador, Perú o Bolivia, todavía no tienen una cobertura total. Solamente las ciudades principales y algunas carreteras ya se encuentran en los mapas.

Por el momento, parece que solamente todas las ciudades y carreteras de México y Chile están completas, como por ejemplo se puede apreciar en la siguiente imagen, el mapa de la pequeña ciudad chilena de Arica.

También una de las funciones mas importantes de Maps, la georeferencia o geocoding, es decir la busquéda de calles y lugares todaviá no esta disponible para los mapas de todos estos países.

Seguramente, en los próximos meses Google ira completando los mapas de las ciudades faltantes, y recién incorporará el geocoding. De todas maneras es un gran adelanto para todos los usarios de Google Maps en América Latina.

La nueva versión de Goolgle Earth 4.2 que fue liberada hace algunos días y permite observar las estrellas, también contiene un huevo de pascua. Se trata de un sencillo simulador de vuelo que esta escondido en el código del programa.

Hace unos días atrás, comenzaron a aparecer entradas en diferentes blogs con la novedad.

El simulador de vuelo debe ser inicialmente activado con las teclas Ctrl+Alt+A en Windows o con Command+Option+A en Apple OS X. Luego, ya aparece en el menú Tools la opción para el simulador de vuelo.

Al abrir esta opción aparece una ventana para poder elegir el tipo de avión que se desea usar y una lista con unos 30 aeropuertos internacionales.

La lista de las teclas para usar el simulador de vuelo la puedes encontrar aquí

Actualización

Aquí una entrada con algunos trucos para manejar el simulador de vuelos y explicaciones sobre los datos que se pueden ver en el Head Up Display  (visor en el casco) que aparece en la pantalla de Google Earth.

Desde que Google presento su servicio de mapas y fotos satelitales Google Earth, siempre ha estado presentando nuevas posibilidades para ayudar a los webmasters a colocar y embutir los mapas en las páginas webs.

Una de las posibilidades es usar la API de Google Maps, pero no es sencilla para webmasters sin conocimientos de programación. Hace algún tiempo presente varios artículos con el titulo Como usar Google Maps en tu web que muestran paso a paso como se pueden colocar mapas en una web.

Finalmente Google ha presentado una forma muy sencilla para embutir mapas en código HTML de una forma muy sencilla, como se puede apreciar en la siguiente imagen:

Ahora, para embutir un mapa en tu web, solamente debes seguir los siguientes pasos:

1. Entrar a Google Maps y elegir el mapa que deseas incorporar a tu web.

2. Despues de tener el mapa deseado, solamente debes hacer clic en Enlazar con esta página. Luego aparece una ventana como se muestra en la imagen anterior.

3. Pegar el código HTML, que es un iframe, y copiarlo en el código HTML de la página web, donde quieres embutir el mapa.

Si deseas modificar el tamaño de los mapas, solamente debes hacer clic en Personalizar y obtener vista previa del mapa incrustado donde se abre una nueva ventana como se muestra en la siguiente imagen

Y aquí un ejemplo:

Ver mapa más grande

Esta nueva función hace realmente muy sencillo incrustar mapas y permitirá sin duda una mejor penetración en Internet de Google Maps.